Круглыми сутками стоял белый туман такой густоты, что в двух шагах не было
видно человека. Впрочем, ходить далеко в одиночку не приходилось. Немногие
направления - столовая, больница, вахта - угадывались неведомо как приобретенным
инстинктом, сродни тому чувству направления, которым в полной мере обладают
животные и которое в подходящих условиях просыпается и в человеке.
Градусника рабочим не показывали, да это было и не нужно - выходить на работу
приходилось в любые градусы. К тому же старожилы почти точно определяли мороз
без градусника: если стоит морозный туман, значит, на улице сорок градусов
ниже нуля; если воздух при дыхании выходит с шумом, но дышать еще не трудно
- значит, сорок пять градусов; если дыхание шумно и заметна одышка - пятьдесят
градусов. Свыше пятидесяти пяти градусов - плевок замерзает на лету. Плевки
замерзали на лету уже две недели.
Каждое утро Поташников просыпался с надеждой - не упал ли мороз? Он знал по
опыту прошлой зимы, что, как бы ни была низка температура, для ощущения тепла
важно резкое изменение, контраст. Если даже мороз упадет до сорока - сорока
пяти градусов - два дня будет тепло, а дальше чем на два дня не имело смысла
строить планы.
Но мороз не падал, и Поташников понимал, что выдержать дольше не может. Завтрака
хватало, самое большее, на один час работы, потом приходила усталость, и мороз
пронизывал все тело до костей - это народное выражение отнюдь не было метафорой.
Можно было только махать инструментом и скакать с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть
до обеда. Горячий обед, пресловутая юшка и две ложки каши, мало восстанавливал
силы, но все же согревал. И опять силы для работы хватало на час, а затем
Поташникова охватывало желание не то согреться, не то просто лечь на колючие
мерзлые камни и умереть. День все же кончался, и после ужина, напившись воды
с хлебом, который ни один рабочий не ел в столовой с супом, а уносил в барак,
Поташников тут же ложился спать.
Он спал, конечно, на верхних нарах - внизу был ледяной погреб, и те, чьи места
были внизу, половину ночи простаивали у печки, обнимая ее по очереди руками,
- печка была чуть теплая. Дров вечно не хватало: за дровами надо было идти
за четыре километра после работы, все и всячески уклонялись от этой повинности.
Вверху было теплее, хотя, конечно же, спали в том, в чем работали, - в шапках,
телогрейках, бушлатах, ватных брюках. Вверху было теплее, но и там за ночь
волосы примерзали к подушке.
Поташников чувствовал, как с каждым днем сил становилось все меньше и меньше.
Ему, тридцатилетнему мужчине, уже трудно взбираться на верхние нары, трудно
спускаться. Сосед его умер вчера, просто умер, не проснулся, и никто не интересовался,
отчего он умер, как будто причина смерти была лишь одна, хорошо известная
всем. Дневальный радовался, что смерть произошла не вечером, а утром - суточное
довольствие умершего оставалось дневальному. Все это понимали, и Поташников
осмелел и подошел к дневальному: "Отломи корочку", - но тот встретил
его такой крепкой руганью, какой может ругаться только человек, ставший из
слабого сильным и знающий, что его ругань безнаказанна. Только при чрезвычайных
обстоятельствах слабый ругает сильного, и это - смелость отчаяния. Поташников
замолчал и отошел.
Надо было на что-то решаться, что-то выдумывать своим ослабевшим мозгом. Или
- умереть. Смерти Поташников не боялся. Но было тайное страстное желание,
какое-то последнее упрямство - желание умереть где-нибудь в больнице, на койке,
на постели, при внимании других людей, пусть казенном внимании, но не на улице,
не на морозе, не под сапогами конвоя, не в бараке среди брани, грязи и при
полном равнодушии всех. Он не винил людей за равнодушие. Он понял давно, откуда
эта душевная тупость, душевный холод. Мороз, тот самый, который обращал в
лед слюну на лету, добрался и до человеческой души. Если могли промерзнуть
кости, мог промерзнуть и отупеть мозг, могла промерзнуть и душа. На морозе
нельзя было думать ни о чем. Все было просто. В холод и голод мозг снабжался
питанием плохо, клетки мозга сохли - это был явный материальный процесс, и
бог его знает, был ли этот процесс обратимым, как говорят в медицине, подобно
отморожению, или разрушения были навечны. Так и душа - она промерзла, сжалась
и, может быть, навсегда останется холодной. Все эти мысли были у Поташникова
раньше - теперь не оставалось ничего, кроме желания перетерпеть, переждать
мороз живым.
Нужно было, конечно, раньше искать каких-то путей спасения. Таких путей было
не много. Можно было стать бригадиром или смотрителем, вообще держаться около
начальства. Или около кухни. Но на кухню были сотни конкурентов, а от бригадирства
Поташников отказался еще год назад, дав себе слово не позволять насиловать
чужую человеческую волю здесь. Даже ради собственной жизни он не хотел, чтобы
умиравшие товарищи бросали в него свои предсмертные проклятия. Поташников
ждал смерти со дня на день, и день, кажется, подошел.
Проглотив миску теплого супа, дожевывая хлеб. Поташников добрался до места
работы, едва волоча ноги. Бригада была выстроена перед началом работы, и вдоль
рядов ходил какой-то толстый краснорожий человек в оленьей шапке, якутских
торбасах и в белом полушубке. Он вглядывался в изможденные, грязные, равнодушные
лица рабочих. Люди молча топтались на месте, ожидая конца неожиданной задержки.
Бригадир стоял тут же, почтительно говоря что-то человеку в оленьей шапке:
- А я вас уверяю, Александр Евгеньевич, что у меня нет таких людей. К Соболеву
и бытовичкам сходите, а это ведь интеллигенция, Александр Евгеньевич, - одно
мученье.
Человек в оленьей шапке перестал разглядывать людей и повернулся к бригадиру.
- Бригадиры не знают своих людей, не хотят знать, не хотят нам помочь, - хрипло
сказал он.
- Воля ваша, Александр Евгеньевич.
- Вот я тебе сейчас покажу. Как твоя фамилия?
- Иванов моя фамилия, Александр Евгеньевич.
- Вот, гляди. Эй, ребята, внимание. - Человек в оленьей шапке встал перед
бригадой. - Управлению нужны плотники - делать короба для возки грунта.
Все молчали.
- Вот видите, Александр Евгеньевич, - зашептал бригадир.
Поташников вдруг услышал свой собственный голос:
- Есть. Я плотник. - И сделал шаг вперед.
С правого фланга молча шагнул другой человек. Поташников знал его - это был
Григорьев.
- Ну, - человек в оленьей шапке повернулся к бригадиру, - ты шляпа и дерьмо.
Ребята, пошли за мной.
Поташников и Григорьев поплелись за человеком в оленьей шапке. Он приостановился.
- Если так будем идти, - прохрипел он, - мы и к обеду не придем. Вот что.
Я пойду вперед, а вы приходите в столярную мастерскую к прорабу Сергееву.
Знаете, где столярная мастерская?
- Знаем, знаем! - закричал Григорьев. - Угостите закурить, пожалуйста.
- Знакомая просьба, - сквозь зубы пробормотал человек в оленьей шапке и, не
вынимая коробки из кармана, вытащил две папиросы.
Поташников шел впереди и напряженно думал. Сегодня он будет в тепле столярной
мастерской - точить топор и делать топорище. И точить пилу. Торопиться не
надо. До обеда они будут получать инструмент, выписывать, искать кладовщика.
А сегодня к вечеру, когда выяснится, что он топорище сделать не может, а пилу
развести не умеет, его выгонят, и завтра он вернется в бригаду. Но сегодня
он будет в тепле. А может быть, и завтра, и послезавтра он будет плотником,
если Григорьев - плотник. Он будет подручным у Григорьева. Зима уже кончается.
Лето, короткое лето он как-нибудь проживет.
Поташников остановился, ожидая Григорьева.
- Ты можешь это... плотничать? - задыхаясь от внезапной надежды, выговорил
он.
- Я, видишь ли, - весело сказал Григорьев, - аспирант Московского филологического
института. Я думаю, что каждый человек, имеющий высшее образование, тем более
гуманитарное, обязан уметь вытесать топорище и развести пилу. Тем более если
это надо делать рядом с горячей печкой.
- Значит, и ты...
- Ничего не значит. На два дня мы их обманем, а потом - какое тебе дело, что
будет потом.
- Мы обманем на один день. Завтра нас вернут в бригаду.
- Нет. За один день нас не успеют перевести по учету в столярную мастерскую.
Надо ведь подавать сведения, списки. Потом опять отчислять...
Вдвоем они едва отворили примерзшую дверь. Посредине столярной мастерской
горела раскаленная докрасна железная печка, и пять столяров на своих верстаках
работали без телогреек и шапок. Пришедшие встали на колени перед открытой
дверцей печки, перед богом огня, одним из первых богов человечества. Скинув
рукавицы, они простерли руки к теплу, совали их прямо в огонь. Многократно
отмороженные пальцы, потерявшие чувствительность, не сразу ощутили тепло.
Через минуту Григорьев и Поташников сняли шапки и расстегнули бушлаты, не
вставая с колен.
- Вы зачем? - недружелюбно спросил их столяр.
- Мы плотники. Будем работать тут, - сказал Григорьев.
- По распоряжению Александра Евгеньевича, - добавил поспешно Поташников.
- Это, значит, о вас говорил прораб, чтобы выдать вам топоры, - сказал Арнштрем,
пожилой инструментальщик, стругавший в углу черенки к лопатам.
- О нас, о нас...
- Берите, - недоверчиво оглядев их, сказал Арнштрем. - Вот вам два топора,
пила и разводка. Разводку потом назад отдайте. Вот мой топор, вытешьте топорище.
Арнштрем улыбнулся.
- Дневная норма мне на топорища - тридцать штук, - сказал он.
Григорьев взял чурку из рук Арнштрема и начал тесать. Загудел обеденный гудок.
Арнштрем, не одеваясь, молча смотрел на работу Григорьева.
- Теперь ты, - сказал он Поташникову.
Поташников поставил полено на чурбан, взял топор из рук Григорьева и начал
тесать.
- Хватит, - сказал Арнштрем.
Столяры уже ушли обедать, и в мастерской никого, кроме трех людей, не было.
- Возьмите вот два моих топорища, - Арнштрем подал готовые топорища Григорьеву,
- и насадите топоры. Точите пилу. Сегодня и завтра грейтесь у печки. Послезавтра
идите туда, откуда пришли. Вот вам кусок хлеба к обеду.
Сегодня и завтра они грелись у печки, а послезавтра мороз упал сразу до тридцати
градусов - зима уже кончалась.
1954
ОБСУДИТЬ НА НАШЕМ ФОРУМЕ | В БЛОГЕ